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L'or chez les U18 et U20 laisse présager un avenir radieux pour Tre Kronor

Les programmes de développement de la Suède sont au plus haut. En 2026, pour la première fois, Tre Kronor a remporté l’or au Championnat du monde IIHF aux niveaux U20 et U18. Cela s’inscrit dans la continuité d’une série de huit années de médailles dans le hockey masculin par groupes d’âge pour la puissance nordique. La médaille d'or des moins de 18 ans en Slovaquie a été particulièrement impressionnante. L'équipe a été perturbée dans la préparation lorsqu'un de ses principaux joueurs a choisi de rester à Göteborg et de disputer les séries éliminatoires de la SHL avec son club. Cela a laissé l’entraîneur-chef Johan Rosen sans les deux joueurs qui seraient les meilleurs choix de la Suède lors du repêchage de la LNH cet été. Ensuite, le tour préliminaire s'est soldé par une douloureuse défaite 1-9 contre les États-Unis avant que la restructuration de l'offensive ne déclenche une nouvelle ligne de frappe puissante. Ce trio composé de Marcus Nordmark, Alexander Command et Elton Hermansson s'est avéré trop puissant pour la compétition, déclenchant une défaite de 10 buts contre le Danemark avant de disposer du Canada, de la Tchéquie et de la Slovaquie, pays hôte, lors des tours éliminatoires à Trencin. Mais pour l'entraîneur-chef Rosen, en réfléchissant au tournoi, le succès reposait moins sur un changement tactique inspiré que sur l'engagement de ses joueurs. "Le personnage du groupe était incroyable", a-t-il déclaré. "Nous avons eu un peu de mal avant [le tournoi], il y a eu quelques problèmes à la maison. Certains gars revenaient directement des finales des séries éliminatoires, et puis nous avons eu des maladies dans l'équipe. "C'est donc en partie une des raisons de l'effondrement contre les États-Unis. "Mais à partir de ce match, nous avons eu quelques discussions avec les gars, nous avons travaillé avec eux. Nous avons toujours su de quoi nous étions capables et nous avons tout de suite rebondi contre le Danemark. Après cela, nous avons continué. Je ne peux pas m'attribuer beaucoup de mérite, ces gars sont si bons qu'ils ont fait une grande partie du travail eux-mêmes." Quatre membres de l'équipe dorée de la Suède ont été choisis au premier tour du repêchage, aidés par le renforcement de leur notoriété grâce à un jeu international réussi. Rosen a pris en charge le groupe lorsqu'ils étaient joueurs U16 et a formé à partir d'eux une équipe de championnat. Pour Hermansson, qui a terminé co-meilleur buteur en Slovaquie et a ensuite été sélectionné par les Kings de Los Angeles au 19e rang, ce fut une expérience spéciale. "Cela a été incroyablement amusant de jouer avec ces gars-là, tout simplement incroyable", a-t-il déclaré. "Nous avons eu deux belles années. Gagner ce championnat avec ces gars-là, je le garderai avec moi toute ma vie." Interrogé sur ses principaux souvenirs de la promotion 2026, Rosen n’hésite pas : « Le niveau de compétence. C’est incroyable le talent qu’il y a dans ce groupe. "Mais c'est aussi l'éthique du travail. Je travaille avec la promotion 2008 depuis deux ans, nous avions différents joueurs qui entraient dans le groupe. Je pense que j'ai utilisé 53 joueurs sur une période de deux ans, mais chaque fois qu'un nouveau joueur arrivait, il avait vraiment sa place. "C'était comme une équipe de club. Le premier jour, vous rencontrez tout le monde, puis après peut-être une semaine, c’était presque comme s’ils étaient là depuis des années. Une longue séquence de succès suscite des attentes pour la Suède. Même si Rosen est enthousiasmé par l’avenir, il veille également à ne pas sous-estimer le défi qui l’attend. Lorsqu’on lui a demandé si les Suédois avaient établi une position dominante dans les tournois par groupes d’âge, il a minimisé l’idée : « Je pense que nous sommes là-haut, mais nous sommes en compétition avec toutes les autres nations. » Mais alors que le travail commence sur la promotion 2010 en août et que l'entraîneur cherche à former un autre prétendant à une médaille pour les Mondiaux U18 2028, l'enthousiasme règne quant à la prochaine génération d'étoiles montantes. "Nous avons beaucoup de promotions qualifiées à venir et ce sera amusant de continuer à travailler avec elles", a-t-il conclu.