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El oro en U18 y U20 apunta a un futuro brillante para Tre Kronor

Los programas de desarrollo de Suecia están en su apogeo. En 2026, por primera vez, Tre Kronor ganó el oro en el Campeonato Mundial IIHF tanto en el nivel U20 como en el U18. Esto continúa una racha de ocho años de medallas en hockey masculino por edades para la potencia nórdica. El oro sub-18 en Eslovaquia fue particularmente impresionante. El equipo se vio perturbado en la preparación cuando uno de sus principales jugadores optó por quedarse en Gotemburgo y disputar los playoffs de la SHL con su club. Eso dejó al entrenador en jefe Johan Rosen sin los dos jugadores que serían las selecciones más altas de Suecia en el draft de la NHL de este verano. Luego, la ronda preliminar trajo una dolorosa derrota por 1-9 contra Estados Unidos antes de que la reestructuración de la ofensiva desatara una nueva y poderosa línea superior de ataque. Ese trío formado por Marcus Nordmark, Alexander Command y Elton Hermansson resultó demasiado para la competición, provocando una goleada de 10 goles sobre Dinamarca antes de eliminar a Canadá, Chequia y la nación anfitriona Eslovaquia en las rondas de playoffs en Trencin. Pero para el entrenador Rosen, al reflexionar sobre el torneo, el éxito se debió menos a un cambio táctico inspirado y más al compromiso de sus jugadores. "El carácter del grupo era increíble", dijo. "Tuvimos un poco de dificultad antes [del torneo], hubo algunos problemas en casa. Algunos de los muchachos vinieron directamente de las finales de los playoffs, y luego tuvimos algunas enfermedades en el equipo. Así que esa fue una de las razones del colapso contra Estados Unidos. "Pero a partir de ese partido tuvimos algunas conversaciones con los muchachos, trabajamos con ellos. Siempre supimos de lo que éramos capaces y nos recuperamos de inmediato contra Dinamarca. Después de eso seguimos adelante. No puedo atribuirme mucho crédito, estos muchachos son tan buenos que hicieron gran parte del trabajo ellos mismos". Cuatro miembros del roster dorado de Suecia fueron elegidos en la primera ronda del draft, ayudados por el impulso de perfil que se obtiene gracias al éxito del juego internacional. Rosen se hizo cargo del grupo cuando eran jugadores sub-16 y formó un equipo campeón a partir de ellos. Para Hermansson, quien terminó como máximo goleador en Eslovaquia y luego fue seleccionado por los LA Kings en el puesto 19, fue una experiencia especial. "Ha sido increíblemente divertido jugar con estos muchachos, simplemente increíble", dijo. "Hemos tenido dos grandes años. Ganar este campeonato con estos muchachos, lo llevaré conmigo toda mi vida". Cuando se le pregunta sobre sus recuerdos más importantes de la promoción de 2026, Rosen no duda: “El nivel de habilidad. Es increíble cuánta habilidad hay en este grupo. "Pero también es la ética de trabajo. He estado trabajando con el grupo de 2008 durante dos años, teníamos diferentes jugadores entrando al grupo. Creo que usé 53 jugadores durante un lapso de dos años, pero cada vez que entraba un chico nuevo, realmente pertenecía. "Era como un equipo de club. Ese primer día conociste a todo el mundo y después de una semana, fue casi como si hubieran estado allí durante años”. Una larga secuencia de éxitos aumenta las expectativas para Suecia. Si bien Rosen está entusiasmado con el futuro, también tiene cuidado de no subestimar el desafío que le espera. Cuando se le preguntó si los suecos habían establecido una posición dominante en los torneos de grupos de edad, restó importancia a la idea: "Creo que estamos ahí arriba, pero estamos compitiendo con todas las demás naciones". Pero, a medida que el trabajo comienza en el grupo anual de 2010 en agosto y el entrenador busca construir otro contendiente a la medalla para el Mundial U18 de 2028, hay entusiasmo sobre la próxima generación de estrellas en ascenso. "Tenemos muchos grupos de año capacitados por venir y será divertido seguir trabajando con ellos", concluyó.